Vi gør status på World of Warcraft efter Undermined-opdateringen

Efter en lancering med stor succes har vi fået en væsentlig opdatering med en masse nyt indhold.
Denne gang er temaet krimi... eh... innovative Goblin-karteller, og ikke mindst overbossen Gallywix og hans forsøg på at styre det hele, kombineret med den primære antagonist i Warcraft-universet pt. - Xal'atath.

Det gøres ved at introducere en ny zone under jorden, Undermine - der pludselig springer frem ud af ingenting, imens denne kæmpeby, hvor de forskellige Goblin-karteller huserer, byder på en række nye udfordringer, quests, et nyt køretøjssystem og dungeons.

Jeg har dog lidt svært ved at forstå, hvorfor denne zone er instanced - og særligt hvorfor den befinder sig under Khaz Algar og ikke Kalimdor. Men det var der faktisk en god forklaring på fra Associate Game Director Morgan Day, og derfor har vi indsat den i sin fulde længde:

"There is actually a lot of fun technical stuff going on behind the scenes. Because in WoW, you can't build two zones on top of each other - it's just the way our game has worked for 20 years. It's one of the things when you're working on a game that is 20 years old, there's some fun nuance to the engine and the tools. But we are constantly looking to evolve our capabilities, and being able to build this expansion where there are zones stacked allows for fun technological updates. And that's one of those things that not everyone notices.

"Some have definitely noticed that when you fly down there and you go really, really fast, and are really good at skyriding, you do get a loading screen. But it is very rare. So that's kind of a tool in the toolbelt that the team can use and draw from when moving forward. But like I said, we always try to use the right tool for the right job, and the fantasy of the underground expansion is something we wanted to lean into with this experience."

"I've always giggled and joked—when you have these big and epic zones when launching the expansion, you don't really have an opportunity to add space. That's not how the world works. It takes a long time to build new landmasses. But, as this is an underground expansion, we can just knock a hole in the wall, like we did with The Ringing Deeps. It's actually an expanded space within The Ringing Deeps."

"Not only do we have the Undermine to explore, but there is also quite a large space in The Ringing Deeps that has opened up, because the Goblins drilled a hole in the wall. And now there's all this extra space where the players can explore and enjoy."

"And while you're in there, you might notice there's a lot of Black Blood, and that the Goblins have set up a full-scale mining operation to farm a lot of Black Blood. We know Xal'atath has a keen interest in that, and there are going to be some fun story updates for that too."

"I can't speak to future updates, but that was something where we developed a lot of fun new technology to lean into this fantasy, and we'll see where that takes us."

Det giver god mening - det gør stemningen til gengæld ikke altid. Jeg forstår ikke helt, hvorfor baggrundsmusikken i zonen henleder tankerne til en film noir med tyk detektivstemning fra 1930'erne - med dybt depressiv jazzmusik og en stor forkærlighed for saxofon, der lige har mistet ægtefælle, job og sin hund. Temaet er kriminelle karteller med en stærk forkærlighed for sprængstof og benzin, og det burde stemningen reflektere lidt bedre. Musikken er dog virkelig god, og indspilningskvaliteten er forbløffende høj.

Vi tog en snak med teamet bag, og spurgte blandt andet, hvorfor der ikke har været et goblin-tema før, nu hvor det er en så integreret del af universet. Hertil sagde Morgan Day:

"This is a fun question. Like you mentioned, the existence of Undermine has been known for quite some time. We talked about it quite a lot in Kezan, in the Cataclysm update. But ultimately, we're always looking to fulfill the fantasy and the story of the expansion. And from the onset, when talking about The War Within, we very much knew we wanted to go to Undermine. It was like, we have an expansion primarily set in an underground setting. If we don't go to Undermine this time, when are we gonna do it?"

"So we were very excited to visit this location and see how the Goblin and Xal'atath are seeming together. And actually, if you look at some of our existing zones, like The Ringing Deeps, it's not a coincidence that there is this sporadic Goblin influence in that zone. We very much knew this was space we wanted to take the story to in future updates, which we finally get to do.
Ultimately, it's about finding the fantasy and the right story to pursue these ideas. We are fortunate in the sense that, with the Warcraft universe, it's such a rich lore where we could visit. And finding the right opportunity so that it makes sense in the story is our first goal. And this was the right time."

Med en ny zone er der også mulighed for at tjene flere Valorstones, der bruges til at opgradere dit udstyr. Har man en alt-karakter, så er der enormt mange gode quests, der sender dig på lynkurs mod nyt udstyr. Det går ret stærkt, og det er dejligt ikke at skulle bruge en måned på at få opdateret våben og rustning. Dette kan man blandt andet få ved at finde forskellige rare mobs rundt om i byen eller håbe, at der er noget godt i en af de 16 skattekister, der er godt gemt.
Kartellerne er der for, at man kan indsmigre sig hos nogen og fravælge andre. Bare rolig, der er mekanismer, så man kan nå dem alle, og en del quests omhandler skumle missioner, hvor man skal affotografere og dræbe andre kartellers håndlangere. World of Warcraft har et ret omfattende system for omdømme med hver enkelt fraktion i spillet, og det havde da været dejligt, hvis de 8.000 quests, man havde lavet for diverse gobliner i spillets første mange leveår, og hvor man var exalted, blev ført med over. Det virker lidt mærkeligt at skulle lave "rep grind" igen for det samme kartel.

Der er officielt afsløret fire karteller, som man har adgang til, når man starter sin turnus i byen, men hvem ved - måske gemmer der sig et mere.

Udover opdateringer til Delve-systemet - små dungeons, hvor du har en NPC-hjælper og et fastsat tema, der kan spilles på mange niveauer - og som er ret sjovt, så er der naturligvis også et overordnet raid: Liberation of Undermine, med tilhørende raid-tier-sæt. Særligt for Death Knight, Shaman og Rogue er der virkelig noget at komme efter, men den lidt specielle visuelle stil vil ikke være for alle.

Herudover er der en imponerende mængde nye måder at tjene forskellige ressourcer på. Hvis man husker de gamle dage, hvor man dagligt skulle lave de samme fem quests, så er dette trods alt en klar opgradering. Min største frygt er dog at skulle sortere skrald - det lyder åndssvagt. Du kan få bots til at hjælpe dig, men der vil også spawne fjender for at distrahere dig, hvilket tilføjer lidt ekstra udfordring.

Så er der naturligvis det, der lidt var hele humlen i opdateringen, nemlig D.R.I.V.E-systemet (Dynamic and Revolutionary Improvements to Vehicular Experiences). Her udstyres man med en heftig benzinslugende bil med stor motor, som kan tunes og optimeres. Det fungerer dog mere som med din drage - du låser ting op og kan så vælge mellem forskellige alternativer, alt efter hvad du foretrækker. Her havde jeg måske forventet lidt mere Need for Speed: Underground over det. Bare det, at jeg ikke kan øge tophastigheden uden, at det går ud over accelerationen, går mig lidt på. Og ja, bilen er hurtigere end normale mounts, da flyvende mounts ikke virker her - hvilket også føles lidt forceret - men det er en sjov funktion for dem, der gerne selv vil styre deres transport.

Alt i alt står vi med en ret solid opdatering for de faste spillere og måske et mere nærværende og håndgribeligt fokus for dem, der ikke er hardcore spillere. Personligt fandt jeg helt tilfældigt nogle sidequests med Afur og Ridderne af Det Runde Bord, og ja, de er Kobolds. Og ja, Blizzard er gået all in - selv med sværdet i stenen - og det er den slags, der giver solid world-building.