The Witcher: Sirens of The Deep

På trods af at den oprindeligt var en elsket fantasy-romanserie og derefter udviklede sig til at blive en af de mest anerkendte og velkendte RPG-serier blandt spil, har The Witcher kæmpet for at finde en lignende enstemmigt beundret plads i film- og tv-branchen. Live-action-serien fra Netflix har været fyldt med problemer, så meget at Henry Cavill besluttede at forlade rollen som Geralt af Rivia og i stedet lade Liam Hemsworth tage over i de kommende sidste sæsoner.
Spinoff-serien Blood Origin blev skidt modtaget og førte til en strøm af konflikter og frustrationer i seriens community, alt imens animationsprojektet The Witcher: Nightmare of the Wolf klarede sig okay, selvom den fløj under radaren, og i stedet fokuserede på en sexet Vesemir i stedet for den White Wolf, som fans gerne vil se i centrum. Denne vaklende fortid har fået mig til at være en smule skeptisk over for The Witcher: Sirens of the Deep, endnu et animeret projekt, som denne gang ikke kun handler om Geralt, men også ser ud til at tilpasse en velkendt historie.

Mens live-action-serien mest fokuserer på bogserien (og nogle af novellerne i The Last Wish), vil denne anime-film i stedet specifikt udforske novellen A Little Sacrifice, der udkom i Sword of Destiny. Det er en fortælling, der på skrift kun fylder omkring 60 sider, og som fortæller, hvordan Geralt og Dandelion (Jaskier her) besøger en kystby og får til opgave at forhindre søfarende i at blive dræbt af monstre. Det hele virker meget ligetil, indtil et slør af bedrag fjernes og afslører, at der er dybere årsager og kræfter, der antænder en konflikt, som vores Witcher nu forsøger at forhindre.

Kernehistorien fungerer godt, men som det er tilfældet med live-action-serien, er der taget adskillige friheder med plottet, som ofte får en dedikeret fan til at klø sig en smule i hovedebunden. Disse friheder er i brede træk ikke faldet i god jord hos fans i live-action-miljøet, så hvorfor skaberne også følte behov for at fordreje historien her, efterlader mig usikker og en smule forvirret, især fordi dette ikke er en sæson på seks afsnit eller endda en 150 minutter lang biografgigant. Det er en stram 90-minutters animationsfilm, som ikke har brug for ekstra fluff og fjollerier for at underholde. Men hey ho, sådan er det med Netflix' The Witcher i disse dage, så vi går videre.

Bortset fra det er fortællingen, dialogen og tempoet generelt ret stærkt. For en film, der varer 90 minutter, vil du ikke kede dig eller miste interessen, da der er en jævn balance mellem politisk tunge intriger og dialogfyldt fluff og også spændende monsterdræbende action, der passer til Witcher-fans af alle slags. Denne historie bliver ikke for lang og føles autentisk The Witcher med masser af detaljer og referencer og nik til den bredere fantasiverden, som Netflix har opbygget inden for denne IP.

Der er også nogle tilbagevendende navne her. Anya Chalotra har en kort optræden som Yennefer af Vengerberg, og Joey Batey trives igen som Jaskier. På grund af Cavills exit og Hemsworths kommende debut som Geralt er skaberne heldigvis gået i en retning, som fans af CD Projekt Reds RPG'er vil elske, da Doug Cockle vender tilbage for at give Geralt sin karakteristiske barske tone og i sidste ende måske serverer den bedste tv/film-version af figuren til dato. Denne Geralt har alle de forviklinger og den dynamik, som vi elsker ved figuren, og jeg kunne helt ærligt lytte til Cockle, der lægger stemme til den berømte Witcher i timevis uden at blive træt eller skuffet over det. Taler Geralt for meget i Sirens of the Deep? Måske en lille smule. Men han er en passende hovedperson og leder, og det er alt, der betyder noget.

Hvad jeg er mindre betaget af, er nogle af de andre præstationer. Christina Wren optræder som Essi Daven (AKA Little Eye), og hun leverer en præstation, som jeg opfattede som forvirrende. Den amerikanske skuespillerinde giver Essi en mærkelig cockney-agtig accent, som bare ikke lyder rigtigt på nogen måde. Det lyder måske pedantisk at nævne det, men når karakteren åbner munden, er der noget, der ikke helt klikker, på trods af at dialogen i sig selv er fin. Selv om skurkene tjener deres formål og passer ind i den traditionelle Witcher-stilstruktur, hvor det typisk er menneskene, der er de største monstre i verden, landede havfrueskurken, der synes at kanalisere sin bedste efterligning af Den lille havfrues Ursula, selv ved at levere et kort musiknummer, heller ikke helt hos mig.

Animationsmæssigt ser Sirens of the Deep fint ud og byder generelt på flotte billeder, men de hakkende og underlige CG-lignende kampscener trækker en smule ned, da de føles mindre karismatiske og livlige end den traditionelle art direction, der bruges i de langsommere perioder af historien.

Men alt i alt skiller The Witcher: Sirens of the Deep sig ud som en af Netflix' bedre The Witcher-produktioner. Den er ikke i nærheden af den master class, som CD Projekt diskede op med i 2015, eller Andrzej Sapkowskis romaner, men den er konsekvent bedre end live-action-serierne og om noget lidt mere overbevisende end Nightmare of the Wolf fra 2021. Hvis du kan lide The Witcher, vil du også kunne lide dette, selv om Cockles Geralt måske er den bedste grund til at kigge forbi.