The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth

Det var ikke tilfældigt at denne titel var at finde på Gamereactors Top 30 over de mest imponerende titler fra dette års E3. Battle for Middle-Earth (BfM) slog simpelthen benene væk under os, og blev i løbet af ganske kort tid en af de titler vi ser mest frem til i år.

BfM er et RTS lavet af samme hold som også tidligere stod bag det fantastiske C&C: Generals, og det meget lettilgængelige og action fyldte gameplay ser ud til at være løftet direkte over til det nye spil. Men BfM bliver alt andet end Generals med en anden grafik, og alt tyder på at der virkeligt er blevet arbejdet hårdt med at implementere en masse nye ideer ind i en ellers slidt genre. Det første man som spiller ligger mærke til er at der kun sjældent er et interface at se på skærmen, hvilket betyder at alt forbliver overskueligt selv i spillet mest hektiske kampe. Det meget strømlinede interface dukker kun frem når spilleren kalder på det, og selv her er der gjort alt for at holde det så minimalistisk som overhovedet muligt.

Baseopbygningen som længe har været den mindst udviklede del af genren, er endnu en af de aspekter som der også er blevet taget kærlig hånd om i BfM. Med det såkaldte Veterancy-system optjener hver bygning en slags erfaringspoint, for hver gang bygningen bruges. Disse åbner med tiden op for forskellige bonusser som f.eks. bedre rustninger og våben, og sidst men ikke mindst bedre enheder. På den måde bliver det kendte men ofte træge Skill Tree-system elimineret, og spillere belønnes i stedet for at bruge de allerede byggede bygninger.

Kontrollen med spilleres enheder styres med et par enkelte klik på musen, men i stedet for at markere den enkelte soldat markeres enhederne her som hele tropper. Forskellige af spillets mange tropper kan endda kombineres for på den måde at opnå ekstra egenskaber. Således vil soldater med sværd automatisk stille sig som skjold hvis de kombineres med bueskytte tropper, og Orcs vil blive brugt som levende projektiler hvis de kombineres med en trup af Trolls. Selve tropperne vil også kunne optjene erfaringspoint for at opnå større styrke og flere egenskaber, og hver af tropperne vil endda have en flagbærer så spilleren, med et enkelt kig på troppens flag, kan se hvor stærk den givne troppe er og ligge sin strategi derefter.

For at give spillets mange enheder personlighed har udvikleren også implementeret det såkaldte Emotion System der lader enhederne reagere alt efter hvordan spillets gang forløber. Dette betyder i praksis at alle enheder i spillet reagerer på hvordan de slag de er involveret i forløber, således er det ikke unormalt se at jublende soldater der oven på et vundet slag, er fulde af selvtillid og lader omverdenen vide det. Omvendt vil en Nazgul med et enkelt skrig, kunne skabe panik mellem de mindre erfarne soldater, hvilket betyder at de ignorer deres ordrer og flygter for deres liv.

På det tekniske plan synes genren med BfM, også at være på vej på mod det uundgåeligt næste skridt i genrens grafiske evolution. Utrolige detaljer i både landskaber og enheder, kombineret med at udvikleren bevist har sat sig som mål at spillets kampe skal være mindst ligeså kaotiske som de var i filmene, er lig med en grafik som nærmest tigger om at blive vist på de nyeste grafikkort. Generals var for de fleste en ovenud positiv overraskelse, og med BfM ser EA endnu engang ud til at have en faretruende seriøs opløber til titlen som kongen af RTS genren.