Steam Controller

Dage før Valve satte deres nye controller til salg via Steam, udtalte repræsentanter i et interview med IGN at de mente at deres beholdning og produktion var tilstrækkelig i forhold til efterspørgslen, men at det naturligvis er svært at forudsige præcis hvor mange der har interesse i et produkt. Og man skal da love for at deres forudsigelse skød ved siden af. Sad man klar præcis kl. 19 dansk tid, kunne man være heldigt at komme igennem med en bestilling, men for rigtig mange var det en ørkesløs kamp med opdater-knappen. Leveringstiden gik fra 4-5 dage til 14-16 dage for til sidst blot at give en meddelelse om at der var udsolgt. Angiveligt røg hele beholdningen på under en halv time. Hvis du er en af dem som gik forgæves, så fortvivl ikke, der er flere på vej, og du kan skrive dig op via Steam så du modtager en mail når der ligger en klar til dig. Modsat anden type gaming-hardware er en controller ikke påvirket i samme grad af mangel på komponenter, men spørgsmålet er om den overhovedet er hypen værd? Bør du overhovedet se frem til at kunne bestille en? Vi har været heldige nok til at få et eksemplar til anmeldelse og har kigget den i sømmene.

Steam Controlleren har eksisteret før. Valves første eksperiment, som også blev døbt 'Steam Controller', var en spøjs størrelse der, trods den havde sine tilhængere, ikke blev den store succes. Den havde to trackpads og kun en analog stick. I denne nye udgave er der stadig to trackpads, men der er tale om en langt mere traditionel controller i de fleste andre aspekter, men den ender med at være markant anderledes end alle andre modeller du kan finde på markedet af en meget stor og vigtig årsag - Steam Input, som vi vender tilbage til.

Steam Controlleren dukker op i en brun boks med sort grafik, og inde i boksen er der tre ting: Controlleren, en USB-C til USB-A-ledning og en såkaldt puck. Udover de sædvanlige juridiske pamfletter, er der kun et lille diagram der kort fortæller hvordan man kobler den til sin computer og en QR-kode til en mere udførlig manual. Pucken sættes i en computer og giver en 2.4 ghz forbindelse, og efter en hurtigt opdatering af firmware, kan den kobles til via pucken, bluetooth eller kabel. Pucken i sig selv kan have op til 4 Steam Controllere koblet til sig, og hvis man holder R1 og B nede når man tænder controlleren skifter den til Bluetooth og skaber forbindelse til hvad end det sidste apparat du parrede den med, var. Man kan altså f.eks. have pucken sat i sin computer, bluetooth forbundet til sin Steam Deck (og forhåbentligt snart sin Steam Machine) og nemt skifte i mellem dem. Denne opsætningen er primært den jeg har brugt til at teste den med. Min Steam Deck koblet til fjernsynet, og min bærbar på skrivebordet, og det har fungeret sømløst. Inden for 3 sekunder har den skabt forbindelse til den ene eller den anden afhængigt af hvordan jeg har tændt den (2.4-forbindelsen aktiveres ved at holde R1 og A nede når man tænder den).

Der er i grunden to centrale spørgsmål når man skal have en ny controller: Virker den godt, og føles den godt at bruge. Hvis vi tager det sidste spørgsmål først, så er svaret, ja, Steam Controlleren ligger godt i hænderne, men det er en meget subjektiv vurdering som alle måske ikke er enige i. Alle kan finde et par læderstøvler eller et par gummisko som passer i størrelsen, men hvilken af dem man foretrækker eller finder mest komfortable, variere fra person til person. Når jeg derfor siger at controlleren ligger godt i hænderne, betyder det ikke særlig meget, da det er en præference. En sammenligning hjælper mere med at fremme forståelsen, og den bedste jeg kan give, er at den minder mest om en standard Xbox-controller, men med symmetriske sticks som på en Duelsense. Sticksne er dog placeret lidt højere og tættere på de andre knapper at det ikke vil føles meget fremmed for folk der foretrækker det asymetriske layout.

De to trackpads er placeret komfortabelt så man uden problemer kan nå dem med tommelfingrene. Selvom de giver controlleren et lidt akavet udseende, er de ikke akavet at bruge, og, vigtigst, de er ikke i vejen. På bagsiden er der fire ekstra knapper let tilgængeligt, måske lidt for tilgængelige. Som med mange andre controllerere med knapper bagpå, kan man komme til at trykke på dem ved et uheld. Som udgangspunkt er det ikke problem da de ikke programmeret til nogen funktion fra fabrikken, men det er værd at være opmærksom på.

På bagsiden er der også to usynlige sensorer som registrerer om du har fingrene på dem. Ligeledes kan begge analog stick fornemme om du rør ved dem. Ligesom bagknapperne har de som udgangspunkt ingen funktion programmeret i sig, men det tilføjer et ekstra lag af funktionalitet man kan benytte i Steam, her iblandt gyro-funktionalitet som man kan sætte til at være aktiv kun når sensorerne registrerer berøring. De analoge sticks er magnetiske. Det vil sige, der er ingen fysisk friktion når man bevæger dem, hvilket angiveligt skulle gøre dem mindre tilbøjelige til stick-drift. Hvorvidt det er korrekt, kan kun tiden vise, men det synes at være den generelle konsensus omkring magnetiske sticks.

Hvis man kender til Steam Deckens layout og funktionalitet vil man øjeblikkeligt genkende den i Steam Controlleren. Den er mere eller mindre løftet en til en, og det har været Valves mål at give spilleren de samme muligheder som man har med Steam Decken i hånden, selv hvis den er smidt til TV'et. Man behøver dog ikke en Steam Deck for at kunne drage nytte af dens funktionalitet, man skal blot have en computer med Steam, og det er netop heri at Steam Controllerens genialitet kommer til udtryk. Generelt set kan man sige at det er en forholdsvis standard kontroller, rent faktisk føles den en smule 'billig'. Den er meget let og og ren plastik, uden tvivl et valg Valve har truffet for at holde omkostningerne ned, men kobler man den til Steam, går det fra at være en udmærket, måske middelmådig controller, til at åbne op for en verden af muligheder som jeg ikke tror nogen anden model på markedet tilbyder.

I sammenspil med Steam Input kan du omprogrammerer alle knappers funktionalitet som du vil. Du kan oprette virtuelle menuer med trackpadsne, eller blot bruge dem som mus eller dublerer de andre knapper. Den egentlige genialitet opstår når man kaster sig ud i PC-spil som normalt ikke understøtter en kontroller. Sammen med Steam Input kan man simulerer en hvilken som helst funktionalitet. Det er sågar muligt at spille et strategispil eller simulationsspil som ofte har mange undermenuer og tastaturgenveje. Det er måske ikke de hvad de fleste foretrækker, men som en der i et par år nu har spillet alle typer af spil på Steam Deck, kan jeg sige at det fungerer. Som eksempel kan jeg give Alien vs. Predator fra 2010 der er et FPS der på PC ikke har controllerunderstøttelse, men en rar steam-bruger havde lavet et Steam Deck-layout som jeg med et klik har downloadet og kan overføres direkte til Steam Controlleren. Dette er et lidt spøjst plus for Steam Controlleren da det som sådan ikke er en funktionalitet i selve controlleren, men i Steam. Det Valve har gjort, er at åbne op for den uendelige dybde af funktionalitet som Steam Input har, og gør den tilgængelig hvis man gerne vil smide sin computer til tv'et og læne sig tilbage i sofaen. Man kan skabe lag på lag af kommandoer og kontekstuelle layouts, så mange at det næsten kan blive et spil i sig selv.

Dette kæmpe plus for controlleren, kan derfor også vendes til et minus da det kræver Steam for at få denne ekstra funktionalitet. Hvis man ikke har tænkt sig at bruge den til Steam, kan man ligeså godt kigge i en anden retning da der højst sandsynligt findes bedre standard-controlleren til en billigere pris. Heldigvis kan man nemt tilføje eksterne spil, apps og programmer med en genvej i Steam, og på den måde åbne op for mulighederne. Der er nok ikke mange som er interreseret i en Steam Controller som ikke bruger Steam, men det er vigtigt at nævne. Hvis Steam ikke kører på computeren, har controlleren et standard layout som en mus, så man kan navigere på skrivebordet, men kører Steam i baggrunden, er den fuldt aktiveret, og man kan f.eks. nemt bringe et virtuelt keyboard op i en internet-browser.

Af andre negative ting kan det nævnes at vibrationen er udmærket, men slet ikke på højde med eksempelvis PS5's Duelsense. Trackpadsne har glimrende haptisk feedback dog ligesom de har på Steam Deck. Der er heller ikke nogen indgang til minijack, så det er ikke muligt at tilslutte f.eks. mikrofon eller headset. Jeg vil tro at det for at holde omkostningerne nede, og måske er der en udfordring med at få denne funktionalitet til at virke med Steam, specielt hvis man bruger Bluetooth, men det ville have været rart med muligheden.

I mange henseender er Steam Controlleren egentlig bare 'fin nok'. Standard-funktionaliteten er lig andre standard-controllerer, men ikke noget udover det sædvanlige. De magnetiske sticks er teoretisk lækkert at have på grund af holdbarheden, men deres funktionalitet er den samme. Hvis man er på udkig efter en controller uden videre ekstra funktioner, er der mange billigere alternativer som er lettere at få fat i og som spiller lige så godt. Kobler man den sammen med Steam-input dog, står man med muligvis den bedste controller til PC, da den åbner op for en næsten uendelig mængde muligheder så du kan spille selv de mest mus-og-keyboard-afhængige spil lænet tilbage i sofaen. Den er langt fra Valves eksperimenter med den første Steam Controller, men bygger på alle de erfaringer de har gjort sig siden, og som resultat fremstår næsten alt ved den velfungerende og velfunderet.