Speedball 2: Brutal Deluxe

I et land for længe siden, hvor alverdens gamere blev nødt til at besøge den lokale arcadehal og betale to kroner for at spille et ordentligt actionspil, besluttede tre personer, eller brødre som de yndede at kalde sig selv, at det ikke kunne passe at disse spil ikke var at finde på den almægtige Amiga. Den efterfølgende tid blev brugt på at designe, kode og tegne hvad der skulle ende med at blive The Bitmap Brothers, som de i mellemtiden var begyndt at kalde sig selv, første spil: Xenon. Xenon blev en enorm succes, og Bitmap Brothers fortsatte succesen med en stime af spil, der beviste at actionspil ikke kun var noget der fandtes i arcadehallen.

Det var dog med Speedball 2 mange mente Bitmap Brothers lavede deres absolutte mesterværk, en fremtidssport som kombinerer de bedste elementer fra håndbold og amerikansk fodbold og samtidigt tilsætter en ekstra dosis brutalitet. Speedball 2 har nu fundet sin vej til GameBoy Advance, via en konvertering af GBA specialisterne Crawfish, og charmen er der stadig på trods af et par utilgivelige fejl.

Ligaens store joke
I Speedball 2 styrer man bundholdet Brutal Deluxe, som består af et sæt middelmådige spillere der indtil videre ikke har formået at hæve sig over deres status, som den absolutte joke i Speedball ligaen. Dette skal dog forhåbentligt snart høre fortiden til, for det er spillerens opgave at sørge for at Brutal Deluxe i fremtiden vil dominere alt Speedball.

Spillet forgår ved at to hold kæmper om en stålkugle, som man med alle midler i brug, skal have kastet i modstanders mål. Et mål giver 10 point, men er ikke den eneste måde at score point på, for i siden af banen findes der også fem stjerner som hver giver to point, og 10 point ekstra skulle man være så god at ramme dem alle. En scoremultiplier er det også blevet til, og har man tiden og overskuddet til at aktivere denne, vil spillerens point i den næste tid blive ganget med 1.5, og senere 2 hvis man aktiverer den for anden gang. Vold er en fast ingrediens i Speedball ligaen, og hårde tacklinger og slag til ansigtet hører sig sporten til. Således er det muligt at tæske sig igennem modstanderens hold, og det er jo lidt nemmere at score et mål, når målmanden ligger ved siden af målet med en brækket kæbe.

På banen findes der også forskellige items, som kan samles op ved at løbe hen over dem. Disse kan give en klar fordel, ved f.eks. at fastfryse modstanderne i et par sekunder, eller give midlertidige styrkeopgraderinger til spillerens hold. Vigtigst er dog nok de penge der er at finde på banen, for med disse kan man opgradere sit hold med nyt udstyr, eller købe nogle af de superspillere der løbende er at finde på markedet. Den konstante optimering af holdet, plus den voksende forståelse for spillets regler, er de redskaber der skal udnyttes til fulde, hvis man på Brutal Deluxe’s vejne vil gøre sig nogen forhåbning om fremtidig succes i Speedball ligaen.

Uforstyrret vold
Grundet spillets mange facetter, kan det for nybegyndere i Speedball universet lyde som en større mundfuld at skulle sætte sig ind i spillet, men faktum er at simpelheden altid har været en af spillets største styrker. En nybegynder vil uden videre kunne sætte sig ned og spille spillet, ved kun at bruge styrekrydset og B knappen, når det mest basale spil dog er mestret, er det muligt at begynde at tilsætte lidt ekstra skru til sine skud via L og R knapperne. På trods af simpelheden, er Speedball et utroligt dybt spil. Hvordan kampene skal vindes er helt op til spilleren selv, og man finder hurtigt ud af om det er hurtighed, styrke eller snilde der komplimenterer ens spil bedst.

Gameplayforringende straffespark
Konverteringen af Speedball 2 står i lang tid som et pletfrit stykke arbejde, og glæden er stor over at den originale dynamik tilsyneladende er presset ned på den lille GBA uden større problemer, men desværre er der ridser i overfladen. Speedball 2 er blevet offer for en af de mest fatale gang sjusk denne anmelder endnu har set på GBA, for enkelte steder er der fejl som ødelægger spillet. Her menes der desværre ikke kun fejl som i et ubalanceret gameplay, men tekniske fejl der eksempelvis får spillet til at fryse eller grafik til at forsvinde. Dette er utilgiveligt når man tænker på hvor mange penge man må betale for et GBA spil, og det virker mildest talt utroligt at disse fejl ikke er blevet opfanget af producenten.

Glorificerede minder?
GBA er det perfekte hjem for et spil som Speedball, og vidste man ikke bedre kunne man sagtens tro at spillet var designet med dette format i tankerne. Grafikken passer perfekt og står krystalklart på den lille skærm. Lyden er ok uden at være videre imponerende, og der er endda blevet plads til det klassiske Icecream, Icecream indslag (inkarnerede Speedball 2 fans vil vide hvad der her menes). Gamle fans skal dog indstille sig på at Crawfish har pillet lidt ved den originale dynamik: den kunstige intelligens er blevet forbedret væsentligt, så maskinens hold nu spiller et mere varieret og intelligent spil. Desuden er det nu mere fordelagtigt at spille bolden rundt i stedet for at smadre sig igennem forsvaret. Det absolut bedste ved spillet er dog, at konceptet bag spillet stadig er ligeså godt i dag som det var da spillet originalt udkom til Amiga’en. Spillet består at det reneste og mest ukomplicerede gameplay længe set, og er i det designet genialt. Desværre har Crawfish kludret lidt i udførelsen, og det endelige resultat, er et spil som kunne have været et af de bedste på formatet, men bliver holdt tilbage grundet et par utilgivelige tekniske fejl. Crawfish er ikke GBA’ens Bitmap Brothers.