Senua's Saga: Hellblade II Enhanced

Senua's Saga: Hellblade II udkom på Xbox Series X/S og PC tilbage i maj 2024 og det står stadig som et af de smukkeste og mest visuelt dragende spil nogensinde. Nu kommer Hellblade II i en Enhanced udgave, som også lander på PlayStation 5 og denne udgave byder på blandt andet en 60fps mode, en opdateret Photo Mode og Dark Rot Mode, som nogen måske kender fra det første spil, vender tilbage.

I nutidens spil-landskab, hvor spil typisk er skåret over den samme skabelon, for at sikre et salg der kan holde de glubske investorer fra døren, virker det som om, at der ikke længere er plads til snævre, fokuserede og rendyrkede spil. Spil som er fuldstændig lineære og hvor alt mekanisk fedt kompromisløst er skåret fra til fordel for en filmisk oplevelse og en klar kreativ vision.

Derfor er Senua's Saga: Hellblade II faktisk et lille mirakel. Det er et spil, hvor der ikke bliver skelet til trends i spilindustrien. Fokus er konstant på den kreative idé og ikke på spilmekanikker, der er designet af psykologer og adfærdseksperter, som kunstigt forlænger et spils levetid. Det er derfor dejligt at se, at Microsoft efter udgivelsen af spillet på Xbox og PC, har givet Ninja Theory grønt lys til at arbejde videre på spillet, så det nu kommer i en forbedret version og at det på samme tid også indtager PlayStation platformen.

Jeg vil ikke gå for meget i dybden med historien i Senua's Saga: Hellblade II, da den er det helt centrale i spillet og noget der skal opleves. Det er tydeligt, at Ninja Theory er historiefortællere helt ind til benet og de leverer en fortælling, der bliver siddende i kroppen i flere dage efter spillet er gennemført. Men ganske kort handler det om den unge kvinde Senua, en kriger fra det nordlige England, som lader sig tage til fange af islandske slavehandlere og som bliver bragt til Island, hvor hun håber på at kunne befri hendes folk, der undertrykkes og lever netop som slaver på øen i nord.

Tingene tager selvfølgelig flere drejninger undervejs og det er en særdeles brutal historie om lidelse, hævn, had og frygt men også om kærlighed, savn, ensomhed og tilgivelse. Historien fortælles med sådan en overbevisning, at det er svært ikke at blive draget af den gribende fortælling. Der var flere tilfælde af gåsehud undervejs.

Som i det første spil, Hellblade: Senua's Saga, spiller Senuas mentale tilstand en stor rolle i det hele. I løbet af hændelserne i det første spil (som jeg ikke vil afsløre her, hvis du har det spil til gode), kastes hun ud i en dyb og mørk psykose, hvor dæmoner hiver og flår i hendes sind og hun hører konstant stemmer i sit hoved. Stemmer, der prøver at styre hende og skræmme hende, samt stemmer og skrig fra alle de mange døde, som hun føler, at hun har på hendes samvittighed.

Stemmerne danser rundt i hendes hoved, de snakker sammen, de hjælper og de bedrager - og man ved aldrig helt, om man skal tro på hvad de siger. Det ene øjeblik planter de tvivl i Senuas sind og i det næste indgyder de mod og troen på, at det er det rigtige hun gør. Andre gange smågriner de af hende, og de håner hende, når hun er allermest sårbar. Disse stemmer er en lige så stor fjende, som de brutale skabninger hun møder på Island.

Ninja Theory har arbejdet sammen med forskere med speciale inden for psykoser og med mennesker, som lever med netop psykoser, for at kunne skildre den brutale vildskab, som mennesker med psykiske lidelser kan opleve. Det gør bestemt ikke spillets brutale stil mindre skræmmende, kan jeg godt afsløre - det er meget effektfuldt.

Brutale er også spillets grafisk udpenslede og velkoreograferede kampe. I låste én mod én dueller, har man det velkendte lette og tunge angreb, en blokering og en undvigelsesmanøvre til rådighed. Kampene er tunge og ofte skal man åbne op for angreb ved at undvige eller parere, og det giver kampene en slags rytme. Disse sekvenser har et fantastisk filmisk udseende, men de bliver med tiden lidt ensformige og det bringer os over i spillets helt store udfordring.

Hvis man ser isoleret på Senua's Saga: Hellblade II som et spil i traditionel forstand og holder det op mod andre spil, uanset genre, så findes der massevis af spil, der er bedre end Hellblade II. Det er helt fair, hvis man ser spillet som sådan - og så kommer Senua's Saga: Hellblade II til kort med de simple puzzles og det forholdsvise ensformige kampsystem. Man kan også vælge at se spillet som en oplevelse, på niveau med at se en film i biografen, hvor man lader sig rive med af rytmen i kampene, den helt utroligt smukke visuelle side, den omklamrende lydside (som vi kommer til om lidt) og den brutale historie - vælger man at gøre det, vil Senua's Saga: Hellblade II med ret stor sikkerhed gøre stort indtryk på dig.

Lad os se på, hvad denne Enhanced udgave byder på, i forhold til den, som udkom tilbage i foråret 2024. For det første har spillet nu en 60fps Performance Mode, som fungerer virkelig godt - der er kun ganske få nedgraderinger af den visuelle side i forhold til den 30fps Quality Mode som spillet stadig har - og som stadig er den visuelt mest imponerende. Jeg gennemspillede spillet til denne anmeldelse i den nye Performance mode på PS5 Pro og det er fra denne version, disse screenshots er taget. På PC er der i øvrigt kommet en "Very High" indstilling, som byder på endnu bedre grafisk kvalitet end tidligere.

Desuden er den velkendte Dark Rot Mode fra det første spil tilbage, hvor Senuas krop og sind bliver overtaget af en mørk råddenskab hver gang hun dør eller fejler og når råddenskaben bliver kraftig nok, vil hendes rejse være forbi og al ens fremdrift vil blive slettet.

Spillets Photo Mode blevet opdateret, blandt andet med en "Motion" mulighed, så man kan lave små videoer og ikke kun billeder og endelig er der tilføjet mere end 4 timers kommentarer fra udviklerne og skuespillerne, som fortæller om spillets tilblivelse og om de valg der blev taget undervejs. Både dette kommentarspor og Dark Rot Mode bliver begge tilgængelige, når man gennemfører spillets historie første gang - og det tager typisk 7-10 timer, alt efter hvor grundigt man undersøger omgivelserne og hvilken sværhedsgrad man spiller på.

Senua's Saga: Hellblade II er ganske enkelt stadig et af de visuelt mest imponerende spil vi kan spille på vores konsoller. Omgivelserne og karaktererne bringes til live af en uhyre høj detaljegrad. Den beskidte og rå art direction med faldefærdige og forladte bosættelser, forheksede skove, sorte vindblæste strande, klaustrofobiske og mørke grotter, samt de brutale kampe hvor kameraet hele tiden leverer flotte vinkler, gør Hellblade II til en visuel oplevelse, som jeg ikke husker at have fået andre steder.

Til lydsiden har Ninja Theory brugt 3D Binaural lyd og jeg vil helt klart anbefale, at man spiller spillet her med nogle gode hovedtelefoner. Binaural betyder i korte træk "brug begge ører" og lydsiden er optaget på sådan en måde, at forskellige lyde og stemmer kan placeres i et 3D område omkring spilleren og de er optaget som det menneskelige øre hører dem. Det betyder at blandt andet de stemmer, som Senuas hoved konstant er fyldt af, kan være placeret i højre side, i venstre side, over hende, skråt foran hende og alle mulige andre steder og når de mange stemmer kæmper om at komme til orde, lyder det som om, at de danser rundt om hende. Resultatet er ganske enkelt fremragende - og meget skræmmende.

Tyske Melina Juergens leverer endnu engang en fremragende præsentation som Senua. Hendes indlevelse og talent sættes yderligere i perspektiv af, at hun ikke er uddannet skuespiller, men en freelance ansat hos Ninja Theory, der oprindelig blev brugt som stand-in, da motion capture-teamet skulle afprøve deres teknikker. Men da teamet så hendes indleven i rollen som Senua, valgte de ganske enkelt at gå med hende som deres endelige valg. Hun gør det fantastisk godt og hun er med til at hæve spillet til et endnu højere niveau - og hun er grunden til nogle af de gåsehuds-episoder jeg nævnte tidligere.

Senua's Saga: Hellblade II er stadig et fremragende spil - eller nærmere, en fremragende oplevelse. Gameplayet er ikke synderligt friskt og visse steder direkte overfladisk, men det hele løftes af den fantastiske visuelle side, som mange gange er fuldstændig overrumplende, den omklamrende lydside og Melina Juergens fremragende præstation.

Jeg nød endnu en gennemspilning af Senua's Saga: Hellblade II - denne gang i den nye Enhanced udgave. Denne version ændrer ikke spillet markant (selv om den nye Performance Mode er lækker), men det finpudser spillet og tilføjer nye features og en ny gamemode - og så får en helt ny målgruppe på PlayStation mulighed for at opleve den her brutale vikingehistorie.

Det her er bestemt ikke et spil for alle. Langt fra. Det er nemlig ikke udformet som spil normalt er her i 2024/2025. Der er ingen opgraderinger, ingen skins der kan købes og så videre - det her er en rendyrket fortælling, pakket ind som et spil - og man skal se det som sådan. Og gør man det, er det her et spil, som vil blive siddende i kroppen et godt stykke tid efter det er gennemført.

Senua's Saga: Hellblade II Enhanced fås til Xbox Series X/S, PlayStation 5, PC og det kommer også på Game Pass. Enhanced opdateringerne kommer i en gratis opdatering til de spillere, som allerede har Senua's Saga: Hellblade II til Xbox og PC.