Vi taler med Ubisoft om Rainbow Six: Operation Health

Rainbow Six: Siege er kommet for at blive. Spillets fortsatte udvikling, der både formår at give noget til dem der spiller for sjov og dem der spiller seriøst, har givet det fornyet luft under vingerne, og en plads blandt eSports-giganterne. Siden dens udgivelse, der ikke sendte de største bølger gennem industrien, har Ubisoft støttet spillet med DLC, hvilket har skabt en fortsat stigende opbakning til spillet. Og denne positive udvikling har opfordret Ubisoft til at begynde Operation Health, hvor de går spillet efter i sømmene og sørger for, det er klar til fremtidens forhåbentlig fortsatte popularitet.

Vi havde muligheden for at tale med spillets brand director, Alexandre Remy:

"For the next three months with Operation Health we're going to be putting the health of the game at the highest level of priority, even higher than content and gameplay itself," fortalte Remy os. "The next three months, that will allow us to focus on improvements in matchmaking, servers, connectivity and hit registration, to a level that we couldn't have done if we had to deliver a season at the same time."

Hvorfor begynder de Operation Health nu, dog? Hvorfor er dette det oplagte tidspunkt at sende de ændringer ud, når spillets allerede er godt gående? Remy fortalte os, at den første weekend efter udgivelsen af Velvet Shell (en tidligere DLC), kom der en kæmpe stigning i spillerantal, til det punkt, at det havde en skadende effekt: "There's a point in the game when the population reaches a certain level it becomes, some of the systems on matchmaking and connectivity is making [...] the connection not as solid as you [would] wish."

Operation Health vil hjælpe studiet til at lægge tid og arbejde i de essentielle områder, hvis spillerantallet fortsat skulle stige i fremtiden. Remy fortalte, at de vil fokusere på tre hovedområder, hvor den vigtigste er "online improvements". Målet er at lave "tremendous" forbedringer til spillets matchmaking, og Ubisoft vil bruge de kommende tre måneder på at gøre spilleroplevelsen: "smooth, comfortable, reliable.".

Et andet hovedområde er hvordan de kommer med nyt indhold i spillet. Det vil fremover fungere på en tre-trins proces, hvor indholdet først vil ramme test serverne, derefter PC før det endelig udkommer på konsol, "adding safety nets, if you will" for at sørge for at spillet er balanceret når nye karakterer bliver introduceret.

"We're upgrading our game servers, which tick rate goes from 50 to 60. So faster tick rate means much better hit registration. So every shot that you take is obviously more precise in the sense that it registers better, so for any competitive player there's a one-to-one improvement and added value."

Endelig er der det tredje hovedområde, der forsøger at gøre det lettere at håndtere de vedvarende bugs. I stedet for at ramme en kæmpe liste af dem i én omgang, vil man fremover lave mindre og langt oftere updates, som Remy kalder "shorter sprints" - hvor de forsøger at fikse ti bugs af gangen. "Only when we've fixed them, and we know we've not introduced any regressions, then we switch to the second sprint of bug fixing."

Bugs er uundgåeligt når du har et spil der ofte modtager updates. At sørge for at spillet konstant er balanceret, kan være vanskeligt: "When it comes to the balance of the operators and the maps, the key aspect we're looking at is data," forklarede Remy. Studiet kigger efter hvordan de forskellige operators klarer sig på de forskellige maps, i et forsøg på at gøre spillet så balanceret som muligt.

Naturligvis ønsker de fortsat at spillet skal være ved godt helbred, og balance er netop en vigtig faktor, hvis spillet fortsat skal vokse: "Longevity is the key aspect for us," fortalte Remy og uddybede med, at de i hvert fald vil fortsætte med at støtte spillet fem år endnu, samt understregede, at der ikke er en fortsættelse i produktion. Ubisoft lægger alle deres Rainbow Six-æg i én kurv, men som Siege har vokset siden udgivelsen i 2015, forstår man dem godt.

"Rainbow Six's growth over year one, and what we're starting to see from year two, it's exceptional in that sense. The beginning of year two has seen the biggest number we've ever had, a huge influx of population on every [one] of the platforms. A lot of excitement following the Six Invitational; a lot of people tuning in and playing the game. And with this also came a couple of connectivity issues, and some of the systems that were not working properly, therefore triggering Operation Health that we're launching now."

Esport-siden af spillet er også på vej i den rigtige retning. I forbindelse med starten på Pro League oplevede de samtidig at stor stigning i aktive daglige spillere, og det fornyede fokus på PC - hvor de tidligere prøvede at gøre konsol-versionerne eSports-venlige - har gjort eSports-aspektet stærkere end tidligere.

Endelig spurgte vi ind til hvilken effekt Operation Health ville have på eSports-scenen: "There's no doubt in our mind that health is the number one priority for every player, regardless of whether they are at the top of the competitive chain, or you're just a casual player that plays once a week or even once a month."

"Having a game and an experience within that game where connectivity, matchmaking, and all of this is healthy, solid, reliable, is the core of the experience. So I think pro players will absolutely welcome Operation Health."