Preview: The Sinking City 2 - stadig Cthulhu, men mere survival horror

Da udvikleren Frogwares annoncerede, at de ville gribe produktionen af efterfølgeren til The Sinking City en smule anderledes an, blev jeg straks nysgerrig på, hvordan det endelige resultat ville se ud. Det oprindelige spil er på mange måder et beundringsværdigt projekt, men det er også i høj grad en detektiv-oplevelse, hvor man udforsker en ubehagelig verden og indsamler spor for at løse et overordnet mysterium. Det fungerede på de præmisser, men med The Sinking City 2 har man valgt en ny retning, som for mig at se er en kende mere fængslende.

Frogwares bevæger sig væk fra adventure-gåderne for i stedet at servere en mere autentisk survival horror-oplevelse. Det er stadig The Sinking City, så der er designelementer og en vis flair, der hylder det originale design, men samtidig er denne efterfølger skabt til at være mere skræmmende og benytter en designfilosofi, som enhver Resident Evil- eller Silent Hill-fan vil nikke genkendende til.

Jeg siger dette som en, der har haft lejlighed til at spille et par timer af The Sinking City 2 i en preview-udgave, som bød på unikt gameplay i to separate dele af spillet. Der var en sektion, der bandt et bibliotek, den åbne, oversvømmede by og en uhyggelig kirke sammen, samt en efterfølgende sektion i et forfaldent og skræmmende hospital. Allerede før vi dykker ned i selve gameplayet, kan du sikkert fornemme, hvilken vej vinden blæser.

Inden for de første fem minutter af denne preview-udgave bed jeg mærke i to ting. For det første den langt mere foruroligende gyser-natur i gameplayet; The Sinking City 2 føles mørkere og mere klaustrofobisk end sin forgænger. Lys flimrer, væsner kravler rundt lige uden for dit synsfelt, og knirkende lyde får hele verden til at virke fjendtlig - det er meget traditionel survival horror på den front. Tilsvarende føles menuerne, inventaret, kameraperspektivet og måden, hovedpersonen Calvin Rafferty interagerer med omgivelserne på, utroligt bekendt. Fans af Resident Evil og Silent Hill vil kunne hoppe direkte ind i dette uden at spilde et sekund.

Man vandrer rundt i en trang bygning, hvor man gennemsøger skuffer og kister for materialer eller kugler, hvorefter man forsøger at åbne en dør, blot for at opdage, at den kræver en specifik nøgle. Man bekæmper monstre ved at skyde efter svage punkter og gør sit bedste for at være præcis, så man ikke spilder dyrebare ressourcer, for derefter at løse miljømæssige gåder, når der kommer ro på handlingen. Igen, det er klassisk survival horror, og da formatet bare virker - og har gjort det i mange år - føles det som en ret naturlig tilføjelse til The Sinking City-universet.

Frogwares fortjener dog ros for, at de ikke blot har genbrugt formatet, men også introduceret kærkomne forbedringer, der passer til seriens struktur. For det første er den undersøgende del bevaret via et system, der minder om Alan Wake 2's sagstavle, hvor man kan samle nyttig information. I stedet for blot at støvsuge breve og dokumenter op for at lade dem forsvinde i et anonymt arkiv, kan man nu placere de relevante spor på en tavle, hvor de er let tilgængelige. Dette kan bruges til at løse komplekse gåder, som f.eks. en stenpille med obskure symboler, hvor man skal krydstjekke dokumenter for at forstå symbolernes betydning og korrekte placering. Det er ikke en revolutionerende idé, men det er en mere engagerende måde at inkludere gåder på, som ikke overvælder spilleren eller kræver en fysisk notesbog ved siden af sig.

På den ene side har du den tydelige inspiration fra survival horror med stram ressourcestyring og "backtracking", når du har fået de rette værktøjer til at åbne blokerede områder. Banerne har lige præcis den rette mængde kompleksitet til, at man altid føler fremgang uden at blive forvirret. Og ja, det er mere skræmmende, mere fokuseret og stadig lige så mystisk. Man kan mærke sammensmeltningen af idéer fra Frogwares' tidligere spil, såsom Sherlock Holmes-titlerne, og hvordan det effektivt kombineres med survival horror-genren. Ud fra hvad jeg oplevede i denne preview-udgave, har udvikleren forstået opgaven. Det store spørgsmål er, om balancen holder i den fulde historie, da survival horror-spil ofte står og falder med præcisionen i deres gåder og atmosfære - se blot på Alone in the Dark-rebootet, der ikke helt ramte plet. Men at dømme ud fra det, jeg har set, har Frogwares et godt greb om tingene, og The Sinking City 2 tegner til at blive et projekt, man bør holde øje med, hvis man er fan af genren.

Kort sagt er jeg ret imponeret over The Sinking City 2 indtil videre. Det ligner en meningsfuld evolution af konceptet, og selvom det måske spiller det lidt sikkert rent designmæssigt, bør den stærke fortælling, verdenen og Frogwares' signatur-gåder gøre det til en værdig tilføjelse til genren.