
Jagged Alliance 3 er et eksempel på et spil, der fanger dig, sparker dig, mens du ligger ned, og efterlader en granat ved siden af din næsten livløse krop. Du påtager dig rollen som leder af en international gruppe lejesoldater, og dit mål er at finde og redde lederen af en fiktiv stat. Din rejse fører dig gennem jungler, over øer og på tværs af kontinenter, alt sammen for at finde og redde den forsvundne leder. Undervejs kommer du dog til at myrde folk, overtage diamantminer og i det hele taget være lidt af en skiderik.
Når jeg indledningsvis skrev, at denne serie er lidt som at få et slag i ansigtet, er det både i positiv og negativ forstand. Jeg kunne virkelig godt lide den anden titel, og den længe ventede treer følger i samme fodspor. Men hvis du syntes, at XCOM var en smule overvældende, er dette endnu værre. Flere udefrakommende faktorer påvirker, om skuddene rammer, og i den turbaserede kamptilstand kan du ikke se, hvor sandsynligt det er, at du rammer. Takket være manglen på en ordentlig træningsdel er det meget tydeligt, at du er nødt til at dø og lære af dine fejl eller bruge gode guider på internettet. Jeg havde heldigvis den fordel, at jeg kendte en del til forgængerne, hvilket gjorde min rejse lettere. Og spillet belønner dig. De soldater, du rekrutterer, er ikke ansigtsløse zombier, men har stemmeskuespil og baggrundshistorier, og det giver spillet meget mere personlighed end mange af konkurrenterne.
Troppernes personlighed motiverer dig til at komme igennem de svære kampe, selv om tabet af soldater svier. Dine tropper er permanent døde, hvis de falder i kamp, og der er intet at gøre. Om du rekruttere rene dræbermaskiner eller uerfarne lejesoldater, afhænger af din indkomst. I begyndelsen vil kun kunne købe de billigste, og jeg synes, det er et ret fedt koncept. Du køber ikke soldater, som altid er dine, men du lejer soldater i et vist antal dage, og hvis du sætter pris på deres indsats, kan du forlænge deres ansættelse. Det er nok spillets højdepunkt at jonglere med økonomien i forsøget på at skabe den bedst lejehær på denne side af ækvator.
For at opbygge din styrke i jagten på den forsvundne leder, skal du udføre missioner i zoner og overtage diamantminer. Kampagnekortet er enormt og inddelt i et gitterbaseret netværk. Du rejser mellem disse, og hver enkelt firkant er sit eget kort med karakterer, genstande at finde og potentielle missioner. Omfanget og tempoet betyder, at du får en 48-60 timers oplevelse på din første gennemspilning. Det er en rejse, jeg varmt kan anbefale til dem, der har en vis erfaring med genren, men andre skal forberede sig på, at det kan blive et håbløst frustrerende spil, som man er nødt til at bruge meget tid på.
For den spiller, der er ny udi genren, venter en ilddåb uden lige. Især hvis man går ind i det uden en guide. Selv med lettere indstillinger slået til, kan det være udfordrende, og jeg fandt endda standard sværhedsgraden udfordrende til tider. Det er en stor adgangsbarriere. På trods af sværhedsgraden er der ingen, der hjælper dig med at forstå, hvordan spillet fungerer, og nogle mekanikker er slet ikke forklaret. Hav det i baghovedet, hvis du er nysgerrig. Ellers er det en af årets overraskelser for mig. Haemimont Games har gjort et godt arbejde med overtage en etableret serie. Studiet har erfaring med historiske realtidsstrategispil og den prisvindende Tropico-serie, og jeg kan ikke lade være med at tænke på, om erfaringen med Tropico har hjulpet udviklerne med at designe den levende tropiske verden.
Jeg kan virkelig godt lide landskabet og omgivelserne. Kortdesignet er relativt ligetil og enkelt, men der er altid et tårn, man kan placere en snigskytte i, eller en forhindring, man kan barrikadere sine soldater bag. Miljøerne opfordrer dig til at finde på perfekte bagholdsangreb og strategier. Ligesom i XCOM har du varierende mængder af dækning, og nogle beskytter dig slet ikke, mens andre aldrig kan ødelægges. Det frustrerer, at det virker uigennemskueligt, hvilke barrierer, der beskytter, og hvilke, der kun er til pynt. Men samtidig elsker jeg den kaotiske natur, da det giver mig lidt Bad Company 2-stemning med den megen ødelæggelse.
Kampene kan virkelig gå begge veje. Selv hvis du har planlagt på forhånd ved at købe udstyr i byerne eller plyndre en ikke så forladt bunker i spillets første timer, kan ét skud sætte gang i et vanvid af eksplosioner, maskingeværild og ren og skær ødelæggelse. Når du sigter, kan du gøre det manuelt, ikke ulig systemet i Phoenix Point, eller med valgmuligheder for kropsdele. Chancen for at ramme afhænger af, hvordan man står, om man er beskyttet mod fjenden, om man sidder på hug eller ligger ned, og hvilke færdigheder soldaterne har. Meget af spillet handler om at prøve at finde ud af, hvad der gør hvad, og gennem erfaring få en idé om, hvilke skud der sandsynligvis vil ramme, og hvilke der garanteret vil misse. Det afgør udfaldet af de sværere kampe og er årsagen til spillets sværhedsgrad.
Resten af tiden, hvor man går rundt i realtid på kortene, udfører missioner, taler med folk og så videre, er også meget indlevende. Spillet belønner din nysgerrighed og udforskning, men det kan også give dig problemer, hvis du ikke er forsigtig. Du kan styre soldaterne individuelt uden for kamp og endda vandre rundt som i et gammeldags isometrisk rollespil. Det er nemt at placere tropper på forhånd inden et slag, og det er ofte nøglen til succes.
Det hjælper selvfølgelig også at udstyre sine tropper med våben, ordentlig ammunition, beskyttelsesudstyr, hvis man kan finde det, og meget mere. Hver lejesoldat har en begrænset mængde lagerplads, så du er nødt til at tænke dig godt om. Nogle har også andre færdigheder som at hacke, åbne låse og helbrede soldater hurtigere, så det er vigtigt at vide, hvem der gør hvad. På mange måder ligner Jagged Alliance 3 et isometrisk rollespil, selvom det beskrives som et taktisk turbaseret strategispil med realtidselementer. Desværre fejler spillet på et ret afgørende punkt: Historien er bare ikke særlig spændende, og de mange forsøg på humor rammer, som en billig og utrænet lejesoldat, sjældent plet.
Lyd og grafik er nok det sidste, en strategi-entusiast bekymrer sig om, men her er det over al forventning. Spillet ser skarpt og indbydende ud, det lyder godt, og der er ikke meget at klage over. Lydmixret nogle gange kommer lidt til kort. Desuden opfører nogle skygger sig lidt underligt. Ellers er jeg mere end tilfreds med de tekniske aspekter, og jeg har været heldig nok til ikke at støde på ret mange fejl. Det har været en relativt smertefri oplevelse, og jeg har aldrig været nødt til at genindlæse eller afslutte på grund af denne type problemer. Men jeg har generelt en høj tærskel for tekniske problemer, så din oplevelse kan variere.
Hvis du kan lide at blive udfordret, hvis du elskede det andet spil, eller hvis du har en fod i genren med XCOM, ejer du sikkert allerede dette spil. Jagged Alliance 3 hylder sin forgænger og er en af årets stærkeste turbaserede titler. Det er intenst, svært og formår at fortrylle med sit vanedannende gameplay. Hvis du er helt ny i genren, prøver det meget hårdt at afskrække dig fra at fortsætte med at spille, men hvis du bliver fortrolig med opsætningen, ændrer alt sig. Jeg ville gerne have haft lidt mere klarhed i visse gameplay-elementer, især synes jeg, at stealth er lidt for uforudsigeligt. Men alt i alt er det en solid fortsættelse af serien og et godt spil for veteraner inden for genren.