Europa Universalis V

At styre verden er ingen let opgave. I Paradox' femte titel i Europa Universalis-serien overlades dette ansvar til dig. Du får chancen for at vælge et land og følge det på en rejse fra 1300-tallet til perioden med de store revolutioner i Europa i 1800-tallet. Der er hundreder af lande at vælge imellem over hele verden. Det sværeste i spillet er faktisk at finde en nation at starte med. Til din hjælp findes en liste over anbefalede lande, som hver især repræsenterer en af tre spilstile. Vil du prøve en ekspansionsfokuseret nation, er Kastilien for eksempel et oplagt valg; ønsker du at teste diplomati, kan Norge være din nation, og hvis det ikke fungerer, kan det handelsfokuserede Nederlandene være et alternativ.

Valget af nation er vigtigt, da nogle lande befinder sig midt i en variant af et korstog, kæmper for deres overlevelse, er ved at miste deres leder og risikerer borgerkrig, eller er på vej ind i et storkrigsscenarie. Den lektie lærte jeg, da jeg valgte England, som ganske hurtigt havnede i Hundredårskrigen med Frankrig. Du kan naturligvis afværge dette, da du ikke behøver følge den historiske vej. Et andet eksempel er Den Tyske Orden, som fra spillets start er i krig med Storfyrstendømmet Litauen. Jeg fandt ingen mulighed for at justere startdatoen, så man må tænke sig om afhængigt af, hvor rutineret man er med denne type spil.

En af Paradox' styrker er at skabe levende, dynamiske verdener i strategispil. Der er altid noget at tage sig til, og du skal vælge klogt, hvordan du bruger dine ressourcer. Europa Universalis V er ikke et simpelt spil. Man kan hurtigt få et overblik, men for virkelig at mestre spillet skal man dykke ned i de mange sammenhængende systemer, som hver især hviler på andre systemer og kontinuerligt interagerer med hinanden. Det er et komplekst maskineri, der driver verden frem til slutmålet. De vigtigste områder at holde styr på er diplomati, forskning, militær, økonomi og udforskning.

Diplomati er et af mine favoritværktøjer. Du har ikke ubegrænsede diplomater, og det koster penge at få flere. Det er dit valg, hvilke lande du vil forbedre relationerne med, hvem du vil spionere på og på den måde skabe forskellige former for Casus Belli. Hvem skal du handle med, og hvordan navigerer du i verdens politiske landskab? Dette er spørgsmål, du konstant vil tage stilling til under kampagnen. Du skal også tage højde for magtfulde organisationer, der kan skabe konflikter eller påvirke dig. Et eksempel er den katolske kirke eller det Tysk-romerske Rige, som lader medlemslande stemme om korstog, krige, love og meget andet.

Organisationer kan være magtfulde og du skal tage dem i betragtning, da de kan omfatte mange stater og direkte påvirke dig. Du kan naturligvis vælge at forlade dem, men nogle medfører konsekvenser som ustabilitet og krig. Afhængigt af hvilket land du vælger, ser organisationerne forskelligt ud og har forskellige formål. Hvis du vælger en nation i Asien, Afrika eller Amerika, vil de møde andre organisationer end dem, man møder i Europa i starten. Du kan også grundlægge egne organisationer, som kan vedtage love om fælles forsvar.

Der er tre vigtige faktorer, når du interagerer med en anden stat: Trust, Relations og Favours. De to første styres af dine valg på kampagnekortet, beslutninger, rivaler, teknologi, kultur, religion og meget andet. Den sidste afhænger mere af, at du sender diplomater for at generere tjenesteydelser. Med disse kan du få andre stater til at gøre ting, der gavner dig eller dine allierede. Systemet er fleksibelt og vil til en vis grad føles genkendeligt fra Europa Universalis IV. Jeg kan godt lide, at det er nemt at se, hvad der påvirker tallene. Du har masser af muligheder: danne alliancer, forbund, blokader, anmode om bosættere fra et andet land og meget mere. Listen over, hvad du kan gøre med dette system, er omfattende.

Desværre er pennen ikke altid mægtigere end sværdet, og nogle gange skal man bruge sværdet alligevel. Du starter med dine styrker, som du indkalder til kamp for kongen. De er utrænede og repræsenterer middelalderens måde at føre krig på. Rustede og veltrænede stående hære er dyre og ikke lige så omkostningseffektive. Over spillets tidsramme vil dette naturligvis ændre sig, og dine styrker vil blive erstattet af mere professionelle enheder og flere lejesoldater. Dine tropper og skibe kan ledes af generaler, og hver hær er opdelt i regimenter. Du kan justere dette en smule for bedre resultater i kamp, og de kan udføre specifikke opgaver. Skibe kan forsørge tropper med mad, transportere soldater og blokere havne. Tropper på land kan brænde marker, belejre og erobre områder samt etablere lejre og andre fordele, der gavner din fremrykning.

Som du er vant til, vinder du ikke krige blot ved at erobre en by eller besejre en fjende. Du vinder gennem opfyldelse af de mål, du har sat for krigen - det vil sige din Casus Belli, skabt via spioner eller ved hjælp af dine stænder i administrationsvisningen. Systemet minder om tidligere titler i serien og fungerer glimrende, da det ikke giver dig total kontrol med det samme. Det tvinger dig til at bruge flere spilmekanismer for at nå dine mål. Undlader du at bruge Casus Belli, bliver du straffet diplomatisk og risikerer vrede fra naboer. Diplomati kan give dig kraftfulde grunde til at starte et krig, en stærk militær giver dig mulighed for at vinde, og en god økonomi tillader dig at fortsætte krigen og betale dine styrker.

Økonomien i dit land er grundlæggende for, at du ikke taber spillet. Du spiller som et land, ikke som en enkeltperson som i Crusader Kings. En af de store nyheder i denne udgave er et mere robust handelssystem med dynamiske markeder, der skifter afhængigt af, hvor varer købes og sælges. Også teknologi og århundredeskift på kampagnekortet kan påvirke disse markeder. En dygtig leder vil lade sin nation kontrollere verdenshandelen. Der er også mulighed for at etablere toldsystemer og lignende. Jeg genkendte straks elementer fra Victoria III. Selvom Paradox ikke har bygget en lige så dyb økonomisk simulering, er det stadig imponerende.

Hvis man ser bort fra, at nogle varer af og til "magisk" dukker op, er det et komplekst og dybt system. Ressourcer udvindes, bruges af dine borgere til at producere varer via bygninger og sælges på markeder. Du kan håndtere både eksport og import og tilgodese dine indbyggeres behov i detalje. Du har stor frihed til at oprette markeder, blokere andre og indirekte påvirke tredjelande eller styre varetilførslen. Handelssystemet kan bruges som et kraftfuldt redskab til at opnå dominans, og når industrialiseringen nærmer sig, bliver dette endnu mere tydeligt.

Nyheder inden for alle områder, serien traditionelt tilbyder, har krævet, at jeg har lært meget nyt. Det kan være aspekter af krigsførelse, hvor tropper permanent kan dø, eller hvordan man balancerer krav, glæde og privilegier fra stænderne. Et andet eksempel er rådgivere, der giver kongen mulighed for at udføre specifikke og magtfulde opgaver. Et interessant fokus er Control, som angiver, hvor meget værdi du får fra et område. Højere Control giver flere penge. Med veje, rådgivere og teknologi kan du øge værdien. Dette inkluderer også vejrsystemet, hvor soldater kan dø, hvis de står på is, når sneen smelter om foråret, et opdragssystem, der fungerer som et sekundært teknologitræ, ikke helt ulig Imperator: Rome, samt det massive nye teknologitræ opdelt i tidsperioder og tilpasset din stat.

Selvom computeren denne gang ikke altid er den mest intelligente modstander, er den tilfredsstillende. Den laver fejl med tropper i krig, diplomati og på andre måder. Et eksempel er, at den ikke altid bruger topografi eller døgnet optimalt. Dette giver spilleren mulighed for at vinde selv svære kampe. Hvis du har svært ved at acceptere mindre perfekte AI-modstandere, kan dette være et minus. Man kan dog øge sværhedsgraden og spille i Iron Man-mode, hvor AI får flere ressourcer, og du får færre, men den vil stadig ikke navigere bedre eller træffe bedre beslutninger.

Trods visse problemer elsker jeg Europa Universalis V for det omfattende antal samspillende systemer. De skaber en kompleks og sværslagen oplevelse, som er svær at finde andre steder. Din kampagne som Kastilien eller Aragon fører måske ikke til et Spanien, men en anden stat. Tyskland dannes måske aldrig, og England overtager Frankrig. Mulighederne for alternative historiske forløb er enorme, men du kan også lade AI spille historisk. Der er skjulte nationer, der kan opstå via oprør og borgerkrige. Det eneste, jeg virkelig savner, er at kunne ændre startdatoen.

Jeg nyder muligheden for at eksperimentere med alternative historiske scenarier. Europa oplever store begivenheder som opdagelsen af Amerika og industrialiseringen, og alt dette kan interageres med. Du behøver dog ikke kolonisere hele verden eller erobre den. Spillet slutter, når du ønsker det, og du styrer dit land alene. Selv om kampagnen har et slutår, kan du fortsætte med at spille, selvom du forbliver med 1800-tallets teknologi. Hvis du vil have en mere omfattende økonomisk oplevelse, kan du prøve Victoria III.

Jeg har spillet flere kampagner med forskellige lande, inklusive mere uortodokse startnationer på andre kontinenter. Mange af disse lande er endnu ikke fuldt udviklet indholdsmæssigt, med fokus på de europæiske stormagter. Dog er det stadig sjovt med mindre stater. Et af mine favoritter var Den Gyldne Horde, hvor man skal være dygtig for at undgå sammenbrud. Et andet sjovt valg er Den Tyske Orden, som er i fuld krig med Litauen, og spiller du forkert, kan du hurtigt tabe kampagnen. Bysantiske Rige er også interessant, og du kan ændre deres historiske navn i indstillingerne. Japan og Kina er også spændende, og Japan er relativt fredeligt ved kampagnestart.

Mit forslag er at lade spillet guide dig i starten. Vælg et af de anbefalede lande og følg træningsdelen, som stadig er lidt for sparsom. Paradox guider dig i, hvordan du bruger mus og tastatur, men forklarer ikke altid, hvordan systemerne fungerer i praksis. Den omfattende encyklopædi forklarer ikke, hvordan du gør ting i spillet, fx bosætter provinser eller får bosættere fra andre stater. Dette kunne forbedres.

Jeg synes dog, brugerfladen er god, og muligheden for at fastgøre vigtige informationer i højre side er nyttig. Det er sjældent, noget er gemt i undermenuer, og fanerne øverst med vigtig information er fremragende. Kartelagene er blevet flere, og du har flere filtre til rådighed, som automatisk aktiveres i nogle menuer. Dette hjælper med at få et bedre overblik over markeder, topografi, 3D-værdier, fjender og allierede. Spillet inkluderer også folkevandringer og migrationer, som kortfiltrene kan illustrere.

Teknisk kører spillet lidt ujævnt. Det er krævende og kan hakke, især ved højere hastigheder. Dette påvirker dog ikke gameplayet væsentligt. Musikken er god, men kan blive lidt repetitiv, og man kan skifte til sit eget soundtrack. Verdensrenderingen er flot, især byer og tropper, men variationen i deres udseende kunne være bedre. Jeg forventer, at Paradox vil adressere dette i fremtidige udvidelser.

Er det værd at spille? Mit svar er klart ja, hvis du elsker storslåede strategispil. Trods mindre præstationsproblemer får du en smuk rekreation af verden fra 1337 og frem. Europa Universalis tilbyder en levende, dynamisk og kompleks verden. Der er næsten ingen ventetid - du har altid noget at foretage dig: bygge veje, netværk, flåde, markeder, import, katedraler, historiske og situationelle events. I V har jeg ofte måtte sænke spillets hastighed på grund af dette.

Kernen i spillet er imponerende. Det er komplekst, let at spille og giver mulighed for at automatisere elementer, du ikke vil håndtere. Dog mangler nogle indstillinger for AI-styring. Trods små problemer med performance, kampagneindstillinger og AI er dette uden tvivl min favorit i serien. Det er et spil med utallige systemer, som giver dig værktøjer til at navigere, påvirke og ændre historiens gang. Hvis du kunne lide forgængeren eller er nysgerrig på femte iteration, kan jeg varmt anbefale det.