Dragon Quest III HD-2D Remake

Tidligere på sommeren tog Square Enix mig med en tur til en hemmelig preview-session, hvor de lod os prøve Dragon Quest III HD-2D Remake, selv før den officielle annoncering. En demo, der mere var en kort teknisk fremvisning end en dybtgående test af konceptet og eksistensberettigelsen for denne nyfortolkning af klassikeren fra 1988. Jeg fik et glimt af nogle af de (mest åbenlyse) nye funktioner i spillet, men jeg vidste, at hvis udgiveren skulle have succes med at appellere til andre end bare nostalgikere som jeg selv, ville det kræve mere end bare en god gammeldags ansigtsløftning af historien. Og efter at have fordybet mig i dets fantasiverden i mange timer i løbet af de sidste par dage, tror jeg, at jeg med glæde og en vis tilfredshed kan erklære dette for et grundlæggende spil for det, vi alle i dag kender som et JRPG. Det er essentiel læsning med andre ord, og det fungerer bedre end nogensinde før.

Dragon Quest er i det japanske RPG-katalog en uforanderlig ting. Dets ikonografi, temaer, monstre og æstetik har varieret meget lidt i dets 38-årige historie. I det nuværende Square Enix kan innovationer og progressive eksperimenter med glæde tage Final Fantasy (en franchise, der netop blev født som et alternativ til Dragon Quest) nye steder hen, fordi det ville være utænkeligt (i hvert fald i de elleve titulære udgivelser til dato) at røre ved denne serie, der allerede er en iboende del af japansk popkultur, uden at forårsage et socialt jordskælv i landet. Men samtidig har det yngre publikum sværere og sværere ved at få kontakt med serien efter så lang tid, og så er der selvfølgelig spørgsmålet om international eksponering - hvordan fornyer man serien og holder de ældre fans glade? Heldigvis fandt studiet og udgiveren den perfekte løsning for et par år siden: HD-2D. En proprietær teknologi til at rekonstruere de todimensionelle scenarier i de ældre JRPG'er og genopbygge dem med opdateret grafik, mere præcise animationer og mellemsekvenser, en tredimensionel visning og større dybde.

Den internationale lancering var ikke bare selvfølge. Dragon Quest III HD-2D Remake er, frem for alt hvis du bor i Europa, en gæld på næsten 30 år, der er betalt tilbage. Bortset fra en næsten ubemærket mobilversion i 2014 udgav Square Enix aldrig de første Dragon Quest i vores del af verden, selvom de gjorde det i Nordamerika. Så hvis du vælger at begive dig ud på denne rejse og ikke har fået fat i NTSC-kopier, som jeg, vil dette være din første tur gennem Kingdom of Aliahan og verdenen uden for dets grænser. Og sikke en rejse, det var, og er.

Vores eventyr begynder på hovedkarakterens 16-års fødselsdag, vores helt (eller heltinde, da vi kan vælge mellem dreng eller pige) er søn af en modig kriger, der er savnet i kamp, ved navn Ortega. Vi får til opgave af kongen af Aliahan at fortsætte vores fars mission og besejre den ondskab, der truer verden i form af ærkefjenden Baramos. Så med kongens velsignelse og en broget flok krigere, der er rekrutteret fra den lokale kro, drager vi af sted på jagt efter vores skæbne. Historien i Dragon Quest III HD-2D Remake er stort set uændret i forhold til originalen, selvom den rumlige og narrative afstand mellem de forskellige milepæle har ændret sig noget.

Til at begynde med er prologen, hvor helten møder gudinden i sine drømme, ændret i sin udvikling, selvom prøvelsen og hendes ord er de samme. Der er også tilføjet mere baggrundshistorie om Ortega, og dialogscenerne har nu stemmeskuespil med japansk eller engelsk dubbing. Dette er blot en af de små tilføjelser til livskvaliteten i titlen, men ikke de eneste. Der er også den velsignede mulighed for at fremskynde kampene med op til to ekstra hastighedsniveauer, hvilket vil gøre dine spilsessioner lidt sjovere.

Selvom mappet er udformet på samme måde, er det også blevet forlænget, så det, der var et par minutter i 1988 (eller 1991 på Super Famicom), bliver dobbelt så langt eller mere. Dette er langt den bedste tilføjelse i Dragon Quest III HD-2D Remake. Dybden i kunststilen er, som jeg nævnte i mit preview, en fryd for sanserne. Alle steder føles så fulde af liv og detaljer gennem brugen af lyskilder, refleksioner i vandet, skygger, og jeg kunne blive ved... Der vil være tidspunkter, hvor du lægger din egentlige opgave til side og går på opdagelse, leder efter interessante steder eller skjulte skatte blot for fornøjelsen af at se dagens og nattens cyklus forlænge skyggerne over dine karakterer eller se aftensolen falde langsomt ned over en flods stille vand. Hvis du satte pris på det tekniske spring mellem det første Octopath Traveler og dets efterfølger, vil du her bemærke endnu et spring fremad i, hvad HD-2D kan tilføre et spil. Men lad os ikke glemme, at dette Dragon Quest III HD-2D Remake er et klassisk JRPG, så mellem historiemissionerne kommer vi til at bruge meget, meget lang tid på at kæmpe.

I kamp har vi en anden af de vigtigste nyheder i denne Dragon Quest III HD-2D Remake. Ud over at kampene går mere eller mindre hurtigt, har alle fjender nu animationer på skærmen, hvor de angriber eller falder, når de bliver besejret. Alle angreb og magi har også deres egen farverige visuelle identitet, hvilket giver dynamik og indlevelse. Brugerfladen i og uden for kamp er også blevet lavet om for at gøre det mere intuitivt at navigere i genstands- og udstyrsmenuerne, og der er tilføjet noget, de kalder evoking memories, så du kan holde styr på historien og det, du har opnået indtil nu, i menufanen. Alt i alt er det små forbedringer her og der, som stables oven på hinanden for at løfte helheden.

Og du kommer til at sætte pris på al den hjælp, du kan få, for Dragon Quest III HD-2D Remake er et hårdt og krævende spil. Du lærer hurtigt ikke at spilde en eneste healing item. og du vil gerne tage chancer for at nå frem til den fjerne kiste i jagten på et bedre våben eller en bedre rustning, hvis du er heldig. Hvert skridt væk fra landsbyens sikkerhed er en udfordring på grund af kampenes hårdhed og besparelsen af magiske point (MP), som bliver den mest værdifulde ressource. Et oplagt tip er at forsøge at få fat i våben eller besværgelser der kan håndtere grupper af fjender for at undgå at give dem flere omgange i kampen. Selv med alle mulige forholdsregler kan gruppen ende med at blive besejret, og du bliver nødt til at bruge dit dyrebare guld på at tage til en gudindekirke for at genoplive dine kammerater eller rekruttere og opgradere nye. Men hvis du synes, at denne sværhedsgrad er for meget, har du nu mulighed for at indstille spillet til Easy, og den største ændring er, at uanset hvor hårdt du bliver ramt, vil dine figurer altid forblive ved ét helbred. Og hvis du er skør nok til at ville presse dig selv til det yderste, er der også en Hard Mode, som efter undertegnedes mening er umulig.

Næppe noget af dette vil komme som en overraskelse for veteraner i Dragon Quest-serien. Så hvad er der i denne HD-2D Remake for dem? Hvis du er en completionist, vil du helt sikkert gerne have alle de venlige monstre til Romaly Arena og alle mini-medaljerne. Men det, du vil nyde mest, er musikken. Koichi Sugiyamas orkestrerede soundtrack, et tidløst mesterværk i videospilhistorien, er på sit højeste her med et smukt udført orkesterarrangement. Oversættelsen fra 1988 gør det til et af de bedste videospil-soundtracks, du kommer til at høre i år, og måske har du hørt det før.

Jeg har ikke meget at klage over i dette Dragon Quest III HD-2D Remake. Jeg har gennemført spillet på version 1.0.0 på Nintendo Switch, og jeg har ikke oplevet nogen forsinkelser eller fejl. Den eneste ulempe er, at det er Dragon Quest III. Hvis du ikke er vant til den slags spil, hvor du skal bruge en stor del af din tid på at kæmpe for at stige i level i et stadigt stigende antal timer, er dette måske ikke noget for dig. Men hvis du gerne vil lære myterne at kende og lade dig rive med af en klassisk historie med en enestående grafik, så er Dragon Quest III HD-2D Remake din indgang til serien. Velkommen til eventyret.